Comment instaurer une routine du coucher apaisante pour les enfants et favoriser un meilleur sommeil

Comprendre le sommeil de l’enfant : une mécanique fragile

Le sommeil des enfants est bien plus qu’une simple pause dans la journée : c’est une pierre angulaire de leur développement. Durant la nuit, leur cerveau assimile tout ce qu’ils ont appris, leur corps se repose, se régénère… et leur humeur du lendemain s’en trouve métamorphosée ! Problème : trop souvent, l’endormissement tourne au chaos. Caprices, refus d’aller au lit, le fameux “Encore une histoire !”, ou mille excuses pour rester éveillé… Cela vous parle ? Pas de panique. Une routine du coucher bien ficelée peut transformer ce moment en un doux rituel familial propice au sommeil et à la sérénité.

Pourquoi instaurer une routine du coucher ?

Chez l’enfant, les repères sont essentiels. Une routine du soir permet d’envoyer un signal clair : “Il est temps de dormir.”. Elle prépare l’enfant, physiquement et émotionnellement, à passer du mode “éveil et excitation” à “repos et sécurité”. Et cette cohérence n’a rien d’anodin. D’après l’Institut national du sommeil et de la vigilance (INSV), les enfants qui bénéficient d’une routine stable et prévisible dorment en moyenne plus longtemps et s’endorment plus rapidement.

Par ailleurs, la qualité du sommeil influence directement les capacités d’attention, de mémorisation et le comportement de l’enfant pendant la journée. Bref, parvenir à un coucher réussi, c’est aussi s’assurer des matins plus sereins. Et pour les parents, le bénéfice collatéral est de taille : une soirée calme et, enfin, un temps pour soi.

Les piliers d’une routine apaisante

Chaque famille peut adapter les étapes selon ses contraintes et habitudes, mais certains éléments clés composent une bonne routine du coucher :

• La régularité : Essayez de fixer une heure de coucher constante, même le week-end. Cette stabilité permet au corps de créer des repères physiologiques.
• Des rituels répétitifs : Bain, histoire, câlin, extinction des lumières… Répéter le même schéma rassure l’enfant et l’aide à anticiper la suite des événements.
• Des transitions douces : Évitez les activités stimulantes avant le coucher (écrans, jeux bruyants, courses dans le salon). Privilégiez au contraire des activités calmes : puzzle, coloriage, lecture ou musique douce.

Un petit conseil maison : préparez avec votre enfant un visuel du “chemin du coucher” avec pictogrammes ou dessins. Cela peut grandement l’aider à accepter les différentes étapes sans rechigner, tout en le rendant acteur de sa routine.

Les étapes idéales pour un coucher réussi

Voici une structure que vous pouvez adapter selon l’âge de votre enfant :

• Le rangement du soir : Ranger les jouets ensemble permet de “fermer” la journée et de passer doucement en mode nuit.
• Le bain ou la toilette : L’eau chaude favorise la détente musculaire et abaisse la température corporelle, favorisant ainsi l’endormissement.
• Un dernier petit en-cas léger : Un yaourt, un verre de lait tiède ou une compote peuvent calmer une petite faim (évitez les sucres rapides).
• Le brossage de dents : En plus d’être indispensable pour l’hygiène, c’est aussi un marqueur de fin de journée.
• Un moment calme ou un temps de connexion affectif : Lecture, chanson douce, câlins… C’est l’occasion de rassurer et de montrer que vous êtes là, avant qu’il s’endorme seul.

Ce que dit la loi sur le sommeil de l’enfant

Il n’existe pas en France de loi fixant des horaires de sommeil pour les enfants à domicile, bien entendu. Cependant, certains textes indirectement liés à cette question méritent d’être connus. Par exemple, l’article 371-1 du Code civil stipule que “l’autorité parentale est un ensemble de droits et de devoirs ayant pour finalité l’intérêt de l’enfant”. Offrir un cadre favorisant un bon équilibre de vie, donc un sommeil réparateur, relève donc de cette responsabilité.

D’autres recommandations proviennent des autorités médicales comme la Haute Autorité de Santé (HAS), qui conseille 10 à 13 heures de sommeil pour les enfants d’âge préscolaire (3-5 ans), et 9 à 11 heures pour les enfants scolarisés (6-13 ans). Lorsque l’enfant manque de sommeil chronique, cela peut avoir un impact sur sa scolarité, sa santé mentale, voire constituer un facteur de vigilance pour les professionnels de santé ou les enseignants.

Et en cas de résistances ou de troubles du sommeil ?

Si malgré la mise en place d’une routine, votre enfant peine à s’endormir, se réveille plusieurs fois, ou manifeste beaucoup d’angoisse au coucher, il est peut-être utile d’observer certains signaux :

• Un écran utilisé trop tard (lumière bleue = ennemi du sommeil !)
• Un rythme mal adapté (coucher trop tôt ou trop tard)
• Des angoisses sous-jacentes (parlé ou non verbalisées)

Dans ces cas, évoquez le sujet avec votre pédiatre ou médecin généraliste. Parfois, un trouble du sommeil (comme les terreurs nocturnes, l’apnée ou l’insomnie d’endormissement liée à un trouble anxieux) peut nécessiter un accompagnement médical ou psychologique. Là encore, mieux vaut prévenir que guérir.

Routines variables selon l’âge

Un nourrisson n’a pas les mêmes besoins qu’un enfant de 7 ans. Voici quelques ajustements en fonction de l’âge :

• 0-2 ans : La régularité est importante, mais on bâtit surtout des repères sensoriels : lumière tamisée, berceuse, portage ou bercements.
• 3-5 ans : À cet âge, les enfants développent l’imaginaire, donc les peurs du noir peuvent émerger. L’utilisation d’une veilleuse ou d’un spray “anti-monstre” peut les rassurer.
• 6 ans et plus : L’enfant veut souvent repousser l’heure du coucher. C’est aussi le moment d’établir des règles, tout en expliquant le “pourquoi” du sommeil. Il est capable de comprendre l’importance du repos pour son corps et son cerveau.

J’aime aussi rappeler aux parents qu’ils sont les premiers modèles. Si vous-même endormez votre corps et votre esprit à heures fixes, vous envoyez à votre enfant un message implicite mais puissant : “Le sommeil est une priorité ».

Un temps pour grandir autant que pour s’aimer

Instaurer une routine du coucher, ce n’est pas juste cocher une to-do list de fin de journée. C’est offrir à votre enfant un sas de décompression essentiel, une transition douce entre le rythme intense de la journée et le calme réparateur de la nuit. C’est aussi un moment privilégié pour créer, chaque soir, de nouveaux souvenirs empreints de tendresse et de complicité. Et si cela vous paraît difficile au début, rassurez-vous : comme tout apprentissage, cela demande de la patience… et beaucoup d’amour.

À très vite pour de nouveaux conseils familiaux,

Rosa